Fondamentaux de l'Audition

Vous souvenez-vous de la première fois où vous êtes allé dans une discothèque animée ? Et du meilleur concert rock auquel vous avez assisté ? Ces souvenirs exceptionnels perdurent – parfois de façon inattendue. Il est possible que vos oreilles se « souviennent » encore aujourd'hui de ces expériences sonores intenses, car avec le temps, les bruits forts peuvent contribuer à la perte d'audition. D'autres causes existent, certes, mais l'exposition prolongée ou répétée à des sons forts est un facteur clé de la perte d'audition.

« La plupart d'entre nous connaîtront une forme de perte auditive — une condition tout à fait normale et l'une des plus courantes et à la croissance la plus rapide dans notre société. »

Pourquoi devrions-nous y prêter attention ? Parce qu'il a également été prouvé que la perte auditive contribue au déclin cognitif, à la dépression, aux chutes et même à la démence. Ajoutez-y l'isolement social, la frustration et les problèmes professionnels, et vous obtenez un ensemble complexe de conséquences.

Bien que cela puisse sembler sombre, ce n'est pas une fatalité, car vous pouvez prendre des mesures pour protéger votre audition et l'améliorer si vous commencez à ressentir une perte auditive. L'important est de ne pas faire l'autruche à ce sujet ! (D'ailleurs, même les rock stars et les DJ souffrent de perte auditive et nombre d'entre eux y remédient grâce à des technologies auditives particulièrement sophistiquées.)

Revenons brièvement sur le fonctionnement de l'audition, son évolution dans le temps et ce que vous pouvez faire à ce sujet. L'audition fait intervenir trois parties principales de l'oreille. Voici une explication simplifiée :

Elle capte les ondes sonores et les envoie via le canal auditif jusqu'au tympan. Le tympan sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne. Le tympan fait vibrer les ondes sonores entrantes et les transmet aux trois plus petits os de votre corps, situés dans l'oreille moyenne.

Trois os minuscules amplifient les vibrations sonores et les transmettent à la cochlée dans l'oreille interne. La cochlée contient des milliers de cellules ciliées microscopiques.

Les cellules ciliées se plient et transforment les vibrations en signaux électriques que le cerveau peut interpréter.

Pour la plupart des gens, la perte auditive est une partie naturelle du vieillissement et se produit progressivement. La perte auditive liée à l'âge n'est pas la même chose qu'essayer d'entendre quelque chose ou quelqu'un avec le volume baissé : il s'agit plutôt de certains sons parlés — comme s, t, ch et th — qui deviennent plus difficiles à déchiffrer. (Le saviez-vous ? Les consonnes sont prononcées à une fréquence plus élevée que les voyelles, ce qui les rend plus difficiles à distinguer.) Le résultat est que la parole peut devenir « brouillée ».

La perte auditive peut également être causée par des infections de l'oreille, des conditions génétiques, des blessures et (cue the music) une exposition prolongée au bruit. Une exposition continue à des sons de 90 décibels (dB) et plus endommage l'audition en aplatissant essentiellement ces cellules ciliées minuscules de l'oreille interne. À titre de comparaison, un concert rock atteint environ 110 dB, une discothèque 120 dB et, si vous y songez, une plateforme de lancement de fusée 180 dB.

Éviter l'exposition à ces types de bruits forts est la première chose que vous pouvez faire pour protéger votre audition. Si vous ne pouvez pas l'éviter, portez une bonne protection auditive. Que vous soyez à un concert ou en train de tondre la pelouse, tous les gens avisés portent aujourd'hui sans complexe quelque chose dans ou sur leurs oreilles. Vous serez parfaitement dans le ton !

D'autres mesures proactives que vous pouvez prendre pour minimiser la perte auditive consistent à maintenir les niveaux de volume bas lorsque vous portez un casque audio ou des écouteurs à un niveau qui vous permet encore d'entendre les conversations autour de vous. Limitez le temps d'utilisation du casque audio et des écouteurs et faites des pauses régulières dans les endroits où il y a des bruits forts. Ce n'est pas une mauvaise idée de garder à portée de main des bouchons d'oreille en mousse peu coûteux afin que, si vous ne pouvez pas éviter le bruit, vous puissiez les insérer pour obtenir une certaine protection et un certain soulagement.

Les oreilles sont des œuvres remarquables de conception anatomique. Elles accomplissent pour nous des tâches complexes et exigeantes, et nous pouvons leur rendre la pareille en prenant des mesures simples pour les protéger. Accordez un peu d'attention à vos oreilles et vous récolterez les bienfaits d'une audition la plus saine possible à l'avenir.

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